Le Français Sébastien Ogier (Toyota) a remporté dimanche le rallye du Mexique, troisième épreuve de la saison, et établi un nouveau record en gagnant pour la septième fois cette étape du Championnat du monde des rallyes (WRC).
A 39 ans, Ogier, compte dorénavant une victoire de plus que Sébastien Loeb (6) sur les pistes glissantes et exigeantes du Mexique et poursuit sa quête de records comme il l’avait fait lors du mythique rallye Monte-Carlo, première épreuve du calendrier, qu’il avait remportée pour la neuvième fois en janvier.
Le Belge Thierry Neuville (Hyundai) se classe deuxième, quatre centièmes seulement devant le Britannique Elfyn Evans, qui amène une deuxième Toyota sur le podium.
Le mano a mano entre les deux pilotes aura duré toute la dernière journée de l’épreuve mexicaine, de retour après deux années blanches en raison du Covid-19.
Champion du monde en titre, le Finlandais Kalle Rovanperä (Toyota) pointe en quatrième position à 1 min 55 sec et grappille quelques points supplémentaires grace à sa quatrième place dans la Power Stage.
Une Power Stage, dernière étape de ce rallye fait de pierres et de poussières, remportée par l’octuple champion du monde français, qui avait jusque-là su gérer prudemment son avance au classement général.
Trente-cinq secondes acquises après les déboires mécaniques dès vendredi du leader du championnat du monde, l’Estonien Ott Tänak (M-Sport Ford), et surtout après un spectaculaire accident, heureusement sans gravité, qui a mis hors-jeu le Finlandais Esapekka Lappi (Hyundai), alors qu’il faisait course en tête samedi.
Avec une moisson de trente points, Ogier, qui avait fait l’impasse au rallye de Suède il y a un mois et ne fait qu’une saison partielle avec Toyota, s’empare de la tête du Championnat du monde des rallyes avec 56 points, devant Neuville et Rovanpera.
Ott Tanak, premier en arrivant dans les montagnes de la Sierra de Lobos et de la Sierra de Guanajuato, n’est plus que quatrième avec 47 unités.
Une fois encore, le Rallye du Mexique, avec son parcours tracé à 2700 mètres d’altitude, ses cailloux tranchants le long des pistes et ses chiens errants, a poussé les mécaniques et les pilotes dans leurs retranchements.
L’Espagnol Daniel Sordo (Hyundai), victime de crevaisons, ou le Français Pierre Louis Loubet (M-Sport/Ford) de casses de suspension vendredi et samedi et d’une crevaison lente dimanche, peuvent en témoigner.
Avec ce record au Mexique, Ogier offre en outre à Toyota une victoire en forme de revanche: la marque japonaise, championne du monde en titre des constructeurs, était absent du podium en Suède.
Prochaine étape du calendrier WRC: le rallye de Croatie du 20 au 23 avril sur des routes d’asphalte réputées étroites et bosselées.
