Golden State a conservé ses chances de qualification directe pour les play-offs en s’imposant mercredi à Dallas chez des Mavericks mal embarqués tandis que Ja Morant, qui avait été suspendu huit matches, a fait un retour gagnant pour Memphis.
Les Warriors, qui décrochent seulement leur 9e victoire à l’extérieur cette saison, ont livré une féroce bataille chez les Mavericks, à l’image de 14 changements d’équipe en tête, avant finalement de s’imposer 127-125 dans les derniers instants.
A 8,5 secondes de la fin, Curry (20 points, 13 passes décisives et 5 rebonds) a permis à Golden State de souffler en lui donnant 3 points d’avance. Dans la foulée, Kevon Looney a porté sur lancers francs la marge à cinq longueurs. De quoi encaisser sereinement le tir à trois points de Reggie Bullock à la sirène après 30 nouveaux points de Luka Doncic et 27 autres de Jaden Hardy (dont 6 tirs primés).
L’instant le plus bizarre du match a pourtant eu lieu dans le 3e quart-temps, lorsque, à l’issue d’un temps-mort lors duquel ils pensaient récupérer la balle, les joueurs de Dallas sont revenus dans la mauvaise moitié de terrain, offrant ainsi 2 points à leur adversaire.
" On s’est superbement organisés pour les embrouiller ", a rigolé ensuite Steve Kerr, l’entraîneur des Warriors. " Quand je les ai vus, je me suis dit: +eh, mais ce n’est pas notre panier?+ Je ne sais pas ce qu’il s’est passé, je suppose qu’ils ont pensé que la balle était pour eux ".
En face, Dallas a nettement moins goûté la blague, à l’image de l’explication musclée entre le propriétaire Mark Cuban et les délégués de la rencontre.
" La pire erreur d’arbitrage dans l’histoire de la NBA, sans appel possible ", a-t-il indiqué ensuite après avoir assuré que les officiels avaient signalé une possession pour ses joueurs.
Morant " soutenu "
Cette victoire permet aux Warriors (38v, 36d) d’accrocher à l’Ouest la 6e et dernière place directement qualificative en play-offs tandis qu’elle laisse les Mavericks (36v, 37d) à une très inconfortable 9e place à moins de trois semaines de la fin de la saison régulière.
Ailleurs, Memphis a sécurisé un peu plus son 2e rang à l’Ouest en s’imposant 130-125 contre Houston, bon dernier de la conférence.
C’est surtout le retour sur le parquet Ja Morant, absent depuis le 4 mars et suspendu pour avoir brandi un pistolet dans un établissement de nuit, qui a animé la soirée côté Grizzlies.
Sorti du banc, la star de 23 ans a enquillé 17 points, quatre rebonds et cinq passes décisives en moins de 24 minutes.
" Avant le match, j’ai fait quelques exercices de méditation, juste pour relâcher mes nerfs et mes émotions ", a-t-il indiqué. " Quand je suis entré, j’ai apprécié la réaction des supporters qui m’ont soutenu. Je n’ai pas les mots, mais ça m’a aidé à me sentir bien ".
Impressionnants lors de la victoire 122-111 contre Phoenix, les Lakers entretiennent leur bonne série et peuvent continuer d’y croire dans le sprint final avec désormais le même bilan que Dallas.
Rossés lundi par Chicago, Philadelphie a pris une revanche éclatante (116-91) mais les Sixers ont tremblé après la sortie de Joel Embiid, touché à un mollet après la mi-temps.
" Il sera prêt pour le prochain match ", a néanmoins assuré son entraîneur Doc Rivers. " C’était une simple précaution. On pensait pouvoir conserver notre avance. On a un gros déplacement devant nous et j’ai pensé que c’était la bonne chose à faire ".
Enfin, Miami a dominé 127-120 New York, notamment grâce à 35 points de Jimmy Butler.
