La N.2 mondiale Aryna Sabalenka va jouer une deuxième finale d’affilée sur terre battue après sa victoire 6-4, 6-1 contre la Grecque Maria Sakkari (9e) jeudi en demi-finale du tournoi WTA 1000 de Madrid.
Sabalenka avait déjà atteint la finale du tournoi de Stuttgart mais s’était inclinée contre la N.1 mondiale Iga Swiatek 6-3, 6-4, le 23 avril.
Swiatek pourrait être de nouveau son adversaire en finale samedi dans la capitale espagnole: la Polonaise de 21 ans est opposée à la Russe Veronika Kudermetova (13e) dans la seconde demi-finale.
A trois semaines de Roland-Garros (28 mai-11 juin), Sabalenka, sacrée pour la première fois en Grand Chelem à l’Open d’Australie en janvier, confirme sa très belle forme en 2023: la Bélarusse, qui fêtera ses 25 ans vendredi, atteint sa cinquième finale de la saison (pour deux titres) en sept tournois disputés.
Sabalenka a déjà été titrée à Madrid en 2021.
Jour de première pour Karatsev
Dans le tableau masculin, le Russe Aslan Karatsev, 121e mondial et issu des qualifications, s’est qualifié pour sa toute première demi-finale en Masters 1000, jeudi à Madrid, en mettant fin au beau parcours du Chinois Zhizhen Zhang (99e) 7-6 (7/3), 6-4.
Pour une place en finale, Karastev affrontera le N.5 mondial Stefanos Tsitsipas ou l’Allemand Jan-Lennard Struff (65e et lucky loser), opposés en soirée.
Demi-finaliste surprise de l’Open d’Australie 2021 mais retombé hors du Top 100, le Russe de 29 ans va se replacer aux portes du Top 50 à la faveur de sa demi-finale madrilène.
En sept matches joués à Madrid (deux en qualifications et cinq dans le tableau principal), Karatsev n’a laissé échapper qu’une manche (contre Medvedev).
Ce quart de finale était déjà son premier en Masters 1000.
Zhang (26 ans), devenu le premier joueur chinois à se hisser en quarts de finale en Masters 1000, grâce notamment à deux victoires face à des joueurs du top 15 (Norrie et Fritz), va grimper au 66e rang du classement ATP lundi, le meilleur de sa carrière.
