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Le Liban a décroché la Coupe arabe de hockey sur glace en battant le Koweït (9-4) lors de la rencontre qui a opposé les deux équipes, dimanche au Koweït, en finale de la compétition.
Ce n’est pas une blague! La sélection libanaise de hockey sur glace a été sacrée championne arabe dimanche en disposant facilement du Koweït (9-4) en finale de la compétition.
Déjà, la plupart des Libanais ignoraient jusqu’à l’existence d’une sélection nationale dans cette discipline. Or la voilà qui remporte une compétition régionale…
Pourtant, Charles el-Mir, le dynamique président de la Fédération libanaise de ce sport n’est nullement surpris par cette victoire. "Le hockey sur glace, sport peu connu au Liban est pourtant bel et bien présent au pays du Cèdre", confie-t-il en exclusivité à Ici Beyrouth. "Ce sport gagne progressivement en notoriété depuis quelques années", poursuit-il. En effet, grâce à ses efforts incessants en faveur du développement de ce sport au Liban, Charles el-Mir a réussi la gageure d’obtenir une licence du ministère de la Jeunesse et des Sports en 2018, avant de rejoindre la Fédération de hockey sur glace Internationale (IIHF) en 2019 et d’intégrer le Comité olympique libanais en 2020.
"Nous sommes en train de cueillir les fruits de nos efforts, souligne Charles el-Mir. Une formidable progression a été effectuée pour le développement des équipes nationales libanaises qui s’entraînent au Canada.
Organisée par le Koweït, la Coupe arabe de hockey sur glace a rassemblé pendant dix jours huit nations dont le Liban.
La sélection nationale de hockey sur glace, dirigée par Gregg Kennedy (entraîneur) et Ricardo Tabet (manager), était composée de: Antoine Waked (ailier droit), Karl el-Mir (centre), Saïd Abi Fayçal (ailier gauche), Jason Daraiche (centre), Zakaria Jomaa (ailier droit), Alexander Mourani (ailier gauche), Omar Mullan (ailier droit), Joshua Eid (centre), Alexander Hamdan (ailier gauche), Alexander Vettraino (ailier gauche), Noah Jomaa (centre), Easton Sottile (ailier droit), Michael Shara (défense), Zachary Choueiri (défense), Matthew Leon (défense), Joseph Eid (défense), Akram Jomaa (défense), Christopher Issa (défense), Gabriel Waked (portier) et Issam Ghotmeh (portier). Tous originaires du pays du Cèdre, ils résident toutefois, pour les uns et les autres, aux États-Unis, au Canada et en France.
Le Liban a décroché haut la main le trophée en remportant tous ses matches, terminant le tournoi invaincu.
Le Canada, terre d’accueil
La plupart des dirigeants de cette fédération vivent au Canada depuis de longues années, et ont réussi à ancrer le hockey sur glace, en parrainant ce sport et en formant une équipe nationale au Canada, dont les joueurs sont très fiers de leurs racines libanaises. "Le hockey sur glace fait figure de religion au Canada", explique El-Mir.
Sport très populaire au Canada, le hockey sur glace est considéré comme l’un des éléments culturels les plus importants du pays. Depuis le début des années 1900, le hockey sur glace a été pratiqué par des millions de Canadiens, des jeunes enfants aux professionnels, et est devenu un symbole important de l’identité canadienne, à tel point que ce sport a également contribué à l’essor économique du pays. Les équipes de hockey professionnelles canadiennes attirent des millions de spectateurs chaque année, et le sport génère des milliards de dollars en revenus pour l’économie du pays. Il sert également de catalyseur pour le tourisme, les voyages et l’industrie des loisirs.
En somme, le hockey sur glace est bien plus qu’un simple sport pour les Canadiens, il est un élément fondateur de leur culture. "On n’en est pas encore là", précise avec un sourire Charles el-Mir. "Cela dit, je suis extrêmement heureux de cette victoire historique." "Le principal frein au développement de ce sport au Liban reste l’absence d’une patinoire", ajoute le président de la Fédération libanaise, qui vit au Canada depuis 41 ans. "Une patinoire de hockey pourrait ainsi susciter l’intérêt des Libanais pour ce sport et les pousser à le pratiquer; ce point est crucial", affirme Charles el-Mir. "La construction d’un ou plusieurs terrains sera de nature à permettre au Liban d’accueillir des compétitions internationales à l’avenir. Nous ambitionnons de construire une patinoire en plein air, dans les montagnes libanaises", conclut Charles el-Mir.
Rendez-vous est pris.
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