Le duel de MVPs entre Nikola Jokic et Giannis Antetokounmpo a souri aux Nuggets de Jokic, faciles vainqueurs (136-100) chez les Bucks dimanche en NBA, où les Hawks de Trae Young ont maîtrisé (129-121) les Lakers, encore privés de LeBron James.
Qu’arrive-t-il au champion en titre ? Au-delà de cette huitième défaite en quatorze matches, c’est le contenu du basket de Milwaukee qui interroge, Antetokounmpo ayant récemment déploré que son équipe des Bucks " joue mal actuellement ".
Les Bucks (5e à l’Est) ne vont pas vraiment mieux, seul le " Greek Freak " (le monstre grec) Antetokounmpo ayant tenu son rang de double MVP (2019, 2020). Mais surtout en première période durant laquelle il a inscrit 22 de ses 29 points (9 rbds), quand Khris Middleton a passé le match comme une ombre (9 pts, 7 passes).
Face à eux, se trouvait Jokic, MVP en titre, comme d’habitude occupé à se démultiplier (18 pts, 15 passes, 9 rbds). Son équipe, à l’image de Aaron Gordon (24 pts 7 rbds), s’est mise au diapason en shootant à 62% de réussite.
" Beaucoup de nos gars ont très bien shooté. C’est une très, très bonne victoire pour nous ", s’est félicité Michael Malone, l’entraîneur de Nuggets, prenant la 5e place à l’Ouest à Dallas, battu à Orlando (110-108) malgré un triple-double de Luka Doncic (34 pts, 12 rbds, 11 passes).
Denver se rapproche aussi de Utah (4e) défait (126-106) une cinquième fois d’affilée à Minnesota (8e), où Karl-Anthony Towns (31 pts, 11 rbds, 10 passes), a pleinement profité de l’absence de Rudy Gobert (mollet).
Les Suns au zénith
Leader incontesté du championnat, Phoenix a bataillé pour décrocher une dixième victoire consécutive, face à San Antonio (115-110). Menés de 12 unités au dernier quart-temps, les Suns s’en sont remis à Devin Booker (28 pts), auteur de deux shoots primés qui ont fait basculer la rencontre, et à l’inévitable Chris Paul (20 pts, 19 passes, 8 rbds).
Plus tôt, Atlanta (10e à l’Est) a confirmé sa forme ascendante, avec un septième succès de rang qui s’est dessiné dans le " money-time " contre les Lakers, grâce à Trae Young (36 pts, 12 passes).
Sa banderille derrière l’arc a redonné l’avantage (112-110) aux siens, sans que L.A. ne parvienne à l’inverser, malgré Malik Monk (33 pts, 8/14 à longue distance, 10 rbds). John Collins (20 pts, 11 rbds) et Onyeka Okongwu (16 pts), " facteur X " venu du banc avec deux dunks importants dans les dernières minutes, ont également contribué.
Après cette troisième défaite consécutive, les Lakers restent engoncés au 9e rang à l’Ouest. Mais ils n’ont pas démérité, menant même de 11 longueurs dans le sillage d’Anthony Davis (27 pts) et Russell Westbrook (20 pts, 12 passes). Seulement, l’absence de James, reparti à Los Angeles pour soigner un gonflement du genou droit, a fini par peser.
Les Clippers se sont eux promenés à Charlotte (115-90) au prix d’une excellente performance collective, sans Kawhi Leonard (genou), Paul George (coude) ni Nicolas Batum (dos). Plus de la moitié des points ont été l’oeuvre du banc (62), Brandon Boston Jr en inscrivant 19, tout comme le titulaire Reggie Jackson.
Les Clips restent 7e à l’Ouest, tout comme Charlotte à l’Est, où Chicago a conservé sa 2e place après sa victoire (130-116) aux dépens de Portland.
Les Bulls ont été adroits (56,8% de réussite), à l’image de Nikola Vucevic (24 pts à 11/15, 14 rbds) et DeMar DeRozan (23 pts, à 9/13, 10 passes), face à des Blazers (10e à l’Ouest) guidés par CJ McCollum (29 pts).
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