Jerry West, joueur et dirigeant emblématique de la NBA, est décédé mercredi à l’âge de 86 ans, a annoncé dans un communiqué le club des Clippers de Los Angeles, où il était consultant depuis 2017.
L’ancien meneur ou arrière des Los Angeles Lakers (1960-1974), franchise avec laquelle il échoua sept fois en finale du championnat NBA avant de finalement soulever le trophée en 1972, était " l’incarnation de l’excellence au basket ", selon les Clippers, au point de servir de modèle au logo officiel de la Ligue.
" Il s’est éteint en paix (…) sa femme Karen était à ses côtés ", a ajouté la franchise californienne sans dévoiler les causes de son décès.
Né à Cabin Creek, un village de Virginie-Occidentale, dans une famille de six enfants, il s’était mis au basket-ball après le traumatisme de la mort de son frère aîné à la Guerre de Corée.
Outre ses sept échecs en NBA, il avait aussi perdu la finale du Championnat NCAA avec son université de West Virginia.
Il a marqué la NBA grâce à son talent de scoreur, terminant sa carrière à plus de 27 points de moyenne par match, à une époque où le tir à trois points, exercice dans lequel il aurait à coup sûr excellé, n’existait pas.
Quatorze fois sélectionné au All-Star Game, il était aussi un excellent défenseur.
Après sa retraite de joueur en 1974, il entraîna les Lakers de 1976 à 1979 puis entra dans l’encadrement et devint manager général à partir de 1982 pendant deux décennies qui correspondirent à l’époque dorée de la franchise (8 titres entre 1980 et 2002). Ce fut lui notamment qui orchestra les recrutements fructueux de Kobe Bryant puis de Shaquille O’Neal.
Avec AFP
