Lucas Pouille, ex-top 10 redescendu au-delà de la 150e place mondiale après son opération du coude droit, s’est offert sa meilleure victoire depuis près de trois ans aux dépens de Karen Khachanov (26e), dominé 6-3, 6-4 au premier tour du Masters 1000 de Madrid lundi soir.
Pouille, 28 ans, entré sur le court à presque 23h15 et très solide tout au long de la partie, a tiré profit de l’invitation reçue des organisateurs du tournoi madrilène, et s’est imposé peu avant 1 heure du matin.
Depuis combien de temps n’avait-il pas eu la sensation de réussir un tel match ?
" Très longtemps. C’est peut-être le premier depuis ma reprise l’an dernier ", évalue Pouille.
" Je suis très, très content du match aujourd’hui. Du début à la fin, c’était bon, je suis resté positif à tout moment, même quand j’avais des balles de break à sauver. J’ai été agressif et solide à la fois ", apprécie-t-il, après avoir connu un nouveau coup de frein mi-mars à cause d’une côte fracturée.
Le demi-finaliste de l’Open d’Australie 2019 court après son meilleur niveau depuis qu’il a été opéré du coude droit en juillet 2020 et son classement actuel ne lui permet plus d’entrer directement dans nombre de tableaux principaux de tournois ATP.
Depuis l’opération, " j’ai eu beaucoup de pépins, je n’ai jamais réussi à jouer trois mois de suite sans blessure. Là, physiquement, je me sens vraiment très bien, affûté, je bouge bien ", explique-t-il. " Je suis sûr que si j’ai trois, quatre, cinq, six mois comme ça, à pouvoir jouer toutes les semaines en étant en bonne santé, je reviendrai rapidement. "
Et maintenant, Tsitsipas
En termes de classement, il s’agit de sa victoire la plus prestigieuse depuis août 2019 à Cincinnati, déjà aux dépens de Khachanov, alors top 10 (9e), en huitièmes de finale.
Ce succès n’est que son troisième de la saison sur le circuit principal, après deux premières obtenues à Marseille en février. En Challengers, la deuxième division du tennis mondial, le joueur français a connu quatre victoires pour cinq défaites depuis le début de la saison.
Pouille a désormais rendez-vous avec le N.5 mondial Stefanos Tsitsipas au deuxième tour mercredi. Un autre solide adversaire.
" Aujourd’hui, c’est (parmi) ce qui se fait de mieux dans le monde du tennis sur terre battue ", résume-t-il. " Il gagne Monte-Carlo, il fait un match très accroché contre Alcaraz à Barcelone (en quarts, ndlr). Il va falloir que je fasse un match encore meilleur qu’aujourd’hui pour espérer gagner, mais ce n’est que du positif de jouer contre ces joueurs-là, de jouer des matches à intensité avec ces mecs-là. Ça ne peut que me faire avancer plus vite pour revenir. "
De son match contre Khachanov, il retient aussi l’ambiance, même à une heure tardive. " C’est pour ça aussi que j’adore jouer ces grands tournois, c’est pour ça que j’ai envie de revenir à mon meilleur classement: c’est pour jouer constamment les meilleurs du monde dans des bonnes ambiances ", complète Pouille.
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