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3. Foot: Liban et Thaïlande dos à dos, un nul de bon augure pour les qualifications

L'équipe nationale libanaise de football a fait preuve d’une détermination remarquable en obtenant un match nul (0-0) contre la Thaïlande lors d'une rencontre amicale à Bangkok. Dans un contexte difficile marqué par la guerre, ce résultat encourageant laisse entrevoir des promesses pour les qualifications de la Coupe d'Asie 2027. Les Cèdres continuent de se battre avec courage et passion, symbolisant l'espoir d'un pays en quête de paix.  

Dans une rencontre disputée sur la pelouse du stade Thammasat, l’équipe nationale libanaise de football a tenu en échec la Thaïlande avec un score nul et vierge (0-0). Ce match amical, qui s’inscrit dans le cadre de la préparation des deux équipes pour les qualifications de la Coupe d'Asie 2027, a offert une véritable répétition générale avant les échéances officielles de mars prochain. Pour le Liban, ce résultat, bien que sans but, laisse entrevoir des signes encourageants dans la perspective des prochaines confrontations.

Test crucial

Dès les premières minutes, les deux sélections, toutes deux classées dans le premier chapeau lors du tirage des qualifications asiatiques (prévues le 9 décembre à Kuala Lumpur), ont cherché à imposer leur rythme. Conscients de l’importance de ce test, les Cèdres, dirigés par le sélectionneur monténégrin Miodrag Radulovic, ont opté pour une stratégie offensive dès le coup d’envoi. Avec six joueurs locaux et cinq expatriés dans son onze de départ, Radulovic a fait confiance à un groupe équilibré, intégrant notamment deux nouveaux visages venus d’Allemagne: l'ailier de Hanovre Hussein Chakroun et l'attaquant de Duisburg Malik Fakhro.

Les meilleures occasions du match sont d’ailleurs à mettre au crédit du Liban. À la 17e minute, Bassel Jradi, en pleine forme, a décoché une frappe puissante de l’extérieur de la surface qui a contraint le gardien thaïlandais à une parade réflexe, détournant le ballon du bout des doigts. Quelques minutes plus tard, une montée rapide de Hussein Zein sur le flanc droit a permis à Karim Darwish de se créer une occasion franche, mais son tir croisé a manqué le cadre de justesse.

De l'autre côté du terrain, la défense libanaise s’est montrée solide, notamment grâce à l'intransigeance de Khalil Khmeis et de Kassem Zein, qui ont formé un mur devant le gardien Mustafa Matar. À plusieurs reprises, les attaquants thaïlandais ont tenté de percer la ligne arrière libanaise, mais se sont heurtés à une défense organisée et disciplinée.

Le dernier quart d’heure a vu l'entrée en jeu de Sami Merhej, le jeune attaquant de Deportivo Pereira en Colombie, qui, à seulement 17 ans et 11 mois, est devenu le plus jeune joueur à débuter sous les couleurs libanaises depuis Philippe Paoli en 2012. Merhej, avec sa fougue et son pressing incessant, a ajouté une touche de dynamisme dans les dernières minutes, se créant même une demi-occasion sur un ballon en profondeur, avant d’être repris in extremis par la défense adverse.

Si l’attaquant d’AFC Wimbledon Omar Chaaban "Bugiel" n’a pu prendre part à la rencontre en raison d’une fatigue après un long trajet de Londres à Bangkok, les Libanais ont néanmoins montré une réelle profondeur d’effectif. Le milieu de terrain Jihad Ayoub, qui a quitté le terrain sur civière, et Mohammad Hayek, remplacé à la mi-temps, ont également donné des sueurs froides au staff. Mais leur présence semble assurée pour le prochain test amical contre le Myanmar.

Mérite libanais

La Thaïlande n'a jamais été perçue comme une grande nation footballistique, certes. Cependant, il est essentiel de reconnaître le mérite du Liban dans le match nul arraché contre cette équipe thaïlandaise, surtout dans le contexte actuel où la Thaïlande connaît une embellie sur la scène internationale. En parallèle, le Liban traverse une période de guerre infernale qui impacte gravement son développement sportif et social. Ainsi, obtenir un résultat positif, dans un tel contexte, face à une équipe en pleine ascension est un exploit qui mérite d'être salué.

Vendredi, les Cèdres s’envoleront pour le Myanmar pour leur second match de cette trêve internationale, un rendez-vous crucial pour parfaire leur préparation et, peut-être, offrir un spectacle offensif plus fructueux. En marge de cette tournée, la Fédération koweïtienne a d’ailleurs proposé une autre confrontation amicale aux Libanais, prévue à Doha le mois prochain.