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À Oulan-Bator, le Liban a laissé filer un match qu’il semblait maîtriser face à Bahreïn (68-70). Les jeunes Libanais devront désormais créer l’exploit contre l’Australie, triple tenante du titre, pour espérer rallier les quarts de finale de la FIBA U16 Asia Cup 2025.
La FIBA U16 Asia Cup 2025 bat son plein au MBank Arena d’Oulan-Bator, en Mongolie. Dans le groupe A, l’Australie, double championne en titre et grande favorite pour un historique four-peat, a survolé ses deux premiers matchs, laminant l’Inde (131-42) après avoir déjà corrigé Bahreïn.
Les Crocs australiens, menés par un Will Hamilton intenable (22 points, 6 rebonds), ont affiché une puissance collective impressionnante: 24 interceptions, cinq joueurs à plus de dix points et une domination totale des deux côtés du parquet. Demain, les protégés de Greg Vanderjagt auront l’occasion de verrouiller la première place du groupe… mais ils trouveront face à eux des jeunes Libanais blessés dans leur orgueil.
Un scénario cruel pour les Libanais
Longtemps en contrôle, le Liban a pourtant vu s’échapper une victoire précieuse face à Bahreïn, s’inclinant 68-70 après un final irrespirable. Menant encore 68-66 à une minute de la fin, les Libanais ont craqué face à un homme: Somto Patrick.
Véritable monstre des deux côtés du terrain, Patrick a livré une performance d’anthologie: 23 points, 23 rebonds, 9 contres, jouant 40 minutes sans jamais faiblir. C’est lui qui a égalisé à 68-68 à 50 secondes du terme, puis a infligé un énorme contre sur Charbel el-Herera avant de marquer le panier décisif à 4,3 secondes du buzzer.
«Nous avions le match en main… mais dans les dernières secondes, l’expérience nous a manqué», confiait Johnny Sawma, l’un des meilleurs Libanais du match avec 17 points.
À ses côtés, Herera a lui aussi inscrit 17 points, tandis que Mauricio Abboud a signé un double-double monumental (16 points, 18 rebonds), mais insuffisant pour éviter la défaite.
Objectif: l’exploit face aux Crocs
Avec ce revers, le Liban affiche désormais un bilan de 1 victoire – 1 défaite et n’a plus le choix: pour rallier les quarts de finale, il faudra créer la sensation contre l’ogre australien, invaincu et intouchable depuis trois éditions.
Le défi est colossal, mais pas impossible. L’énergie, l’adresse extérieure et la combativité des jeunes Libanais peuvent surprendre les Crocs. Charbel el-Herera, leader offensif, y croit encore: «L’Australie, c’est une montagne… mais nous n’avons rien à perdre. On doit jouer avec le cœur et montrer que le Liban peut battre n’importe qui.»
Demain, au Buyant Ukhaa Sport Complex, le Liban jouera bien plus qu’un simple match: c’est une question d’orgueil, de caractère et d’identité. Les Libanais savent qu’ils peuvent écrire une page de leur histoire. Parce qu’au Liban, même face aux Crocs… les griffes ne sont jamais loin.
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