Les Lakers, guidés par Anthony Davis, auteur de 38 points malgré une cheville endolorie, l’ont emporté à Minnesota (123-111), sécurisant un peu plus leur présence en barrages qualificatifs pour les play-offs, vendredi en NBA, où Kevin Durant a brillé pour Phoenix contre Denver (100-93).
Les Californiens ont montré du caractère pour combler 13 unités de retard au troisième quart-temps, à l’image de leur ailier, revenu du vestiaire en boitant, pour planter 17 points dans le suivant (17 rbds).
" Il nous a botté les fesses de toutes les façons possibles ", a déploré l’entraîneur des Timberwolves Chris Finch. " Tout commence avec +AD+. Nous avons une équipe qui peut faire bouger les choses, mais il faut avoir cette force centrale qui peut mener la charge… dans notre cas, c’est lui ", s’est en revanche félicité le coach des Lakers, Darvin Ham.
LeBron James, pas dans un grand soir au niveau de l’adresse (7/19), a plus modestement contribué (18 pts, 10 rbds).
Côté Minnesota, Rudy Gobert (14 pts, 11 rbds) a dû quitter ses partenaires en seconde période, touché au genou droit après un choc. " Je pense que c’est juste une contusion. Je me suis souvent cogné le genou, mais là, c’est vraiment douloureux ", a-t-il dit.
Les Lakers dont le bilan passe pour la première fois en positif (39 victoires/38 défaites) à quatre matches de la fin de la saison régulière, font coup double puisqu’ils chipent la 7e place à l’Ouest à leur victime du soir qui glisse au 9e rang.
Ils peuvent encore mathématiquement viser la 6e position, et donc directement composter leur ticket pour les phases finales. Mais Golden State, vainqueur (130-115) de San Antonio, grâce à ses " Splash Brothers ", Stephen Curry (33 pts) et Klay Thompson (31 pts), semble difficile à rattraper.
Brunson éclipse Mitchell
Tout comme les Clippers (5e), qui ont le même bilan que les Warriors (41v/37d), après leur revers (108-94) à Memphis. Les Grizzlies (2e) en profitent pour légèrement se rapprocher des Nuggets, leader défait chez les Suns, au sein desquels se manifeste la montée en puissance de Kevin Durant.
S’il avait un peu cherché la mire 48 heures plus tôt contre Minnesota, pour son retour après trois semaines d’absence en raison d’une entorse à la cheville droite, cette fois c’était le " KD " qu’on connaît, auteur de 30 points à 11/15 aux tirs.
Devin Booker a ajouté 27 pions pour Phoenix, qui a profité des nombreuses absences côté Nuggets, Nikola Jokic en tête, ainsi que ses lieutenants Jamal Murray et Michael Porter Jr.
A l’Est, au lendemain de l’humiliation infligée au leader Milwaukee, Boston (2e) a enchaîné avec une victoire (122-114) contre Utah, en s’appuyant sur Jayson Tatum (39 pts à 12/17 aux tirs, 11 rbds, 3 interceptions).
Philadelphie, pour sa part, a battu Toronto (117-110) en profitant des forces conjuguées de Joel Embiid (25 pts, 12 rbds) et de James Harden (23 pts, 11 rbds). Les Sixers accentuent leur avance sur Cleveland (4e) battu à domicile par New York (130-116).
Dans ce match, le meneur des Knicks, Jalen Brunson (48 pts, 9 passes), a éclipsé celui des Cavs, Donovan Mitchell (42 pts) qui n’a pourtant pas démérité.
Les New-Yorkais confortent leur 5e rang, devant Brooklyn, vainqueur (124-107) d’Atlanta, grâce à Mikal Bridges (42 pts). Une victoire précieuse pour les Nets qui épaississent un tout petit peu plus leur matelas devant Miami (7e), bien parti pour devoir en passer par les barrages, tout comme les Hawks (8e), les Raptors (9e) et vraisemblablement les Bulls (10e), large vainqueurs à Charlotte (121-91).
