Miami, finaliste NBA l’an dernier, et la Nouvelle-Orléans ont décroché les deux derniers tickets pour les play-offs NBA, lors des derniers matches de barrages remportés contre Chicago et Sacramento vendredi.
Miami retrouve Boston
Comme l’an dernier, le Miami Heat a décroché le 8ᵉ et dernier ticket pour les play-offs de la conférence Est. En 2023, le Heat avait multiplié les surprises, jusqu’à la victoire contre les Boston Celtics en finale de conférence, avant de tomber en finale NBA face aux Denver Nuggets.
Grand artisan de cette épopée folle, Jimmy Butler s’est blessé mercredi lors de la défaite contre les Philadelphia 76ers en premier match de barrages. Butler (34 ans) souffre d’une entorse du ligament collatéral médial du genou droit et sa franchise n’a pas annoncé de délai de guérison.
Sans lui, le Heat n’a eu aucun mal à écraser à domicile les Chicago Bulls (112-91), dans la foulée de Tyler Herro (24 points, 10 rebonds, 9 passes) et du rookie Jaime Jaquez Jr. (21 points).
Miami retrouvera dès dimanche les Boston Celtics au premier tour des play-offs.
Les Celtics ont largement dominé la saison régulière (64 victoires- 18 défaites) et voudront prendre leur revanche de la finale à l’Est l’an passé. La tâche s’annonce très difficile pour le Heat, surtout sans Butler, face à un effectif qui s’est encore renforcé l’été dernier avec le pivot letton Kristaps Porzingis et le meneur Jrue Holiday.
Les Pelicans passent sans Zion
Malgré l’absence de leur bulldozer Zion Williamson, éblouissant mais blessé en fin de match contre les Los Angeles Lakers mardi, les Pelicans de la Nouvelle-Orléans ont dominé sans trembler les Sacramento Kings à domicile (105-98).
Les Pelicans ont pris le contrôle du match au cours du deuxième quart-temps, accumulant jusqu’à 20 points d’avance pour ensuite contrôler la fin de la partie, avec Brandon Ingram à la tête avec 24 points et Jonas Valanciunas qui a contribué avec 19 points et 12 rebonds.
"J’ai plus de responsabilité au scoring, je dois être plus agressif" quand Williamson n’est pas là, a indiqué Ingram.
Bien qu’auteur de 35 points pour les Kings, De’Aaron Fox a eu des difficultés à marquer de loin, ne réussissant que 4 tirs sur 16, une performance qui reflète celle de son équipe, qui a tiré à seulement 26,8% de réussite à longue distance (11 sur 41).
La Nouvelle-Orléans se qualifie ainsi pour les play-offs pour la deuxième fois seulement en six ans, et reste sur une défaite au premier tour contre Phoenix pour sa dernière apparition en 2022.
Dès dimanche, les Pelicans se déplaceront sur le parquet du Thunder d’Oklahoma City, une équipe qui a terminé en tête de la saison régulière à l’Ouest. La jeune équipe du Thunder souffre toutefois d’un manque d’expérience après trois saisons sans accéder à la phase finale.
Williamson, qui souffre d’une lésion de l’ischio-jambier gauche, doit être réévalué dans "environ deux semaines", avait annoncé mercredi sa franchise. Si la série du premier tour se prolonge, les Pelicans pourront encore espérer récupérer leur jeune star âgée de 23 ans.
