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3. Négociations à Washington: le Liban affranchi de l’emprise iranienne

Il y a des images qui valent plus que de longs communiqués. Celle prise, mardi, au département d’État américain, réunissant les délégations libanaise et israélienne sous l’égide du chef de la diplomatie américaine, Marco Rubio, en fait partie. À elle seule, elle marque une rupture: pour la première fois depuis 1983, des responsables des deux pays se retrouvent dans un cadre explicitement politique (de négociations directes), assumé comme tel par Washington.

Une négociation en plusieurs temps

La journée du 14 avril s’est déroulée en séquences soigneusement orchestrées. Dans un premier temps, chaque délégation a été reçue séparément par les responsables américains, dont des conseillers de haut niveau du département d’État. Ce n’est qu’ensuite que des échanges directs  ont été engagés, à huis clos, loin des médias.

Le communiqué du département d’État américain a entériné ce glissement en évoquant explicitement le «lancement de négociations directes» entre le Liban et Israël, une formulation lourde de sens diplomatique.

Côté américain, le ton a été donné dès l’ouverture par Marco Rubio, qui a volontairement élargi le cadre. Il ne s’agit pas seulement de négocier en vue de l’obtention d’un cessez-le-feu, mais d’engager un processus destiné à «mettre fin à des décennies d’instabilité» et à ouvrir la voie à une entente durable. Washington lie désormais explicitement toute avancée sécuritaire à la reconstruction du Liban et à sa relance économique, tout en réaffirmant un objectif central, celui du monopole des armes par l’État libanais.

Dans ce cadre, les États-Unis ont annoncé une nouvelle aide humanitaire de 58,8 millions de dollars, perçue comme un levier destiné à soutenir politiquement Beyrouth dans un contexte interne sous pression.

Côté israélien, l’ambassadeur de l’État hébreu à Washington, Yechiel Leiter, a affiché une ligne ferme. S’il a insisté sur la menace que constitue le Hezbollah, il a également martelé que la sécurité des civils israéliens restait «non négociable». Dans ce contexte, la partie israélienne a posé comme préalable stratégique le démantèlement de la formation pro-iranienne, condition sine qua non, selon elle, à toute évolution vers un accord de paix. Il s’est toutefois montré positif, à l’issue de deux heures de discussions avec son homologue libanaise, Nada Hamadé Moawad. «Nous avons découvert aujourd’hui que nous sommes du même côté de l’équation. C’est l’issue la plus positive que nous pouvions espérer. Nous avons le même objectif de libérer le Liban d’une force d’occupation appelée Hezbollah», a-t-il ainsi déclaré.

Pour sa part, la délégation libanaise, représentée notamment par l’ambassadrice à Washington, a maintenu une position conforme à la ligne officielle de Beyrouth, avec une priorité immédiate accordée à un cessez-le-feu, mais aussi à l’application de l’accord de trêve de novembre 2024, au respect intégral de la souveraineté libanaise et à l’intégration du volet humanitaire — notamment le retour des déplacés dans leurs villages — comme pilier central de toute solution.

Et maintenant?

À l’issue de cette première séquence, aucun accord n’a été conclu, notamment sur la question cruciale du cessez-le-feu, la réunion étant qualifiée de «préparatoire» à d’éventuelles négociations qui devraient se tenir à plus d’un niveau.

Le processus entre désormais dans une phase d’évaluation. Israël doit d’abord examiner les demandes libanaises avancées par Nada Hamadé Moawad. Si un feu vert est donné, un cessez-le-feu pourrait être annoncé, ouvrant la voie à des négociations plus structurées.

Dans le cas contraire, de nouvelles réunions sont attendues à Washington, avec un élargissement possible des discussions aux volets politique, sécuritaire et humanitaire.

Pour Beyrouth, l’enjeu dépasse largement la négociation elle-même: il s’agit d’un test de crédibilité. Comme l’a résumé le sénateur américain Lindsay Graham, oscillant entre optimisme prudent et scepticisme, «le Liban doit passer des paroles aux actes». Une critique à peine voilée de la capacité de l’État — et en particulier de l’armée — à s’imposer face au Hezbollah.

Le dossier libanais détaché de l’Iran

Au-delà du contenu immédiat des discussions, c’est peut-être ailleurs que réside le véritable basculement.

Selon plusieurs sources américaines relayées par des médias libanais, européens et israéliens, le dossier libanais est désormais directement piloté par Marco Rubio, et surtout, traité séparément du dossier iranien.

Cette distinction, loin d’être anodine, marque une inflexion majeure de la stratégie américaine. Pendant des années, le Liban a été perçu — et souvent traité — comme une extension du théâtre iranien. Désormais, Washington affirme vouloir découpler les deux trajectoires.

Ce repositionnement intervient dans un contexte particulier: des discussions parallèles ont été menées avec l’Iran sur d’autres terrains, notamment à Islamabad, sans qu’elles ne produisent de percée décisive. En parallèle, Beyrouth a multiplié les signaux politiques refusant explicitement que Téhéran négocie en son nom.

Ce refus libanais, combiné à la volonté américaine de réduire l’influence iranienne, redessine les lignes du jeu. Le message est tel que l’avenir du Liban ne doit plus être déterminé à Téhéran.

Or, sur le terrain, les dossiers restent imbriqués. Le Hezbollah continue d’agir indépendamment des prises de positions et décisions officielles libanaises, comme partie intégrante de l’architecture régionale iranienne. En ce sens, dissocier les deux volets relèverait autant d’un pari politique que d’une réalité opérationnelle. 

Reste que cette évolution confère au Liban une responsabilité nouvelle, lourde surtout. En sortant du parapluie iranien, Beyrouth se retrouve en première ligne. La capitale libanaise ne peut plus se contenter d’être un espace de négociation indirecte. Elle devient dès lors, et au lendemain de ce premier acte de négociations directes avec Israël, un acteur directement comptable de ses choix.

Dans cette équation, Washington a fixé un cap ambitieux: affaiblir durablement l’influence iranienne, désarmer le Hezbollah et ouvrir la voie à une stabilisation de long terme. Il s’agit, en d’autres termes, d’une «occasion historique», pour reprendre les termes de Marco Rubio. Encore faut-il que cette occasion débouche sur une recomposition réelle, solide et de longue durée.