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Des cités phéniciennes aux forteresses médiévales, des souks historiques aux villages de pierre, le Sud-Liban concentre plusieurs millénaires d’histoire. À travers cette série d’articles, Ici Beyrouth part à la découverte d’un patrimoine exceptionnel, témoin des civilisations qui ont façonné la région et aujourd’hui fragilisé par les conflits, le temps et l’oubli.
Le patrimoine du Sud-Liban ne se limite ni aux forteresses, ni aux souks, ni aux oliveraies. Pendant plusieurs siècles, le Jabal Amel fut l’un des grands centres intellectuels du monde chiite. Ses écoles, ses juristes et ses théologiens ont contribué à façonner des traditions religieuses dont l’influence s’est étendue bien au-delà du Levant.
Lorsqu’on évoque le Jabal Amel, viennent généralement à l’esprit les villages de pierre, les oliveraies, les paysages vallonnés ou les conflits qui ont marqué le Sud-Liban. Plus rares sont ceux qui savent que cette région fut aussi, durant plusieurs siècles, l’un des principaux foyers intellectuels du chiisme duodécimain.
Pourtant, des générations de juristes, de théologiens, de philosophes et d’érudits y furent formées. Leurs écrits circulèrent bien au-delà des frontières du Levant. Leurs enseignements influencèrent des centres religieux situés en Syrie, en Irak et en Iran. À certaines périodes de son histoire, le Jabal Amel exerça même une influence intellectuelle sans commune mesure avec sa taille ou son poids politique.
Cette histoire demeure aujourd’hui largement méconnue. Elle constitue pourtant l’une des dimensions les plus remarquables du patrimoine du Sud-Liban.
Quand le Jabal Amel devint une école
À partir du Moyen Âge tardif, le Jabal Amel voit se développer un réseau d’enseignement religieux qui lui confère progressivement une réputation dépassant largement le cadre local.
Dans les villages et les petites villes de la région, des savants transmettent le droit, la théologie, l’exégèse coranique, la philosophie et les sciences religieuses. Les étudiants affluent pour suivre leur enseignement. Des bibliothèques se constituent. Des manuscrits circulent d’une école à l’autre.
Peu à peu, le Jabal Amel devient l’un des centres majeurs de production intellectuelle du chiisme duodécimain.
Cette dynamique s’explique en partie par la relative autonomie dont bénéficient certaines communautés locales, mais aussi par l’importance accordée à l’étude dans la culture religieuse de la région. Les familles de savants se succèdent parfois sur plusieurs générations, créant de véritables lignées intellectuelles.
Parmi les figures les plus célèbres figure notamment Zayn al-Din al-Amili, connu sous le nom de Chahid al-Thani, le «Second Martyr». Né au XVIe siècle dans le Jabal Amel, il demeure l’une des références majeures de la pensée juridique chiite. Ses ouvrages sont encore étudiés aujourd’hui dans de nombreuses institutions religieuses.
À travers ces savants, le Jabal Amel acquiert une réputation qui dépasse largement les frontières du Liban actuel.
Les érudits du Sud qui rayonnèrent jusqu’en Iran
Le XVIe siècle marque un tournant décisif.
Lorsque la dynastie safavide fait du chiisme duodécimain la religion officielle de l’Iran, elle se trouve confrontée à un défi majeur: former des cadres religieux capables d’organiser et de structurer les nouvelles institutions.
L’influence du Jabal Amel fut telle que des savants formés dans les villages du Sud-Liban participèrent à l’édification des institutions religieuses de l’Iran safavide.
Les regards se tournent alors vers le Jabal Amel.
De nombreux érudits quittent le Sud-Liban pour rejoindre la Perse safavide. Parmi eux figure Ali al-Karaki, l’une des personnalités religieuses les plus influentes de son époque. Son rôle dans l’organisation du clergé chiite en Iran lui vaut une place centrale dans l’histoire religieuse du pays.
Autre figure majeure : Baha al-Din al-Amili, plus connu sous le nom de Cheikh Bahaï. Théologien, philosophe, mathématicien, ingénieur et poète, il devient l’un des grands intellectuels de l’Iran safavide. Son nom demeure aujourd’hui encore associé au rayonnement culturel d’Ispahan sous le règne du shah Abbas Ier.
À travers ces hommes et bien d’autres, l’influence du Jabal Amel s’étend bien au-delà de ses frontières géographiques. Des savants formés dans les villages du Sud-Liban participent à la structuration intellectuelle et religieuse d’un État qui deviendra l’une des grandes puissances du Moyen-Orient.
L’histoire du Jabal Amel n’est donc pas seulement celle d’une région du Liban. Elle s’inscrit dans une histoire plus vaste, à l’échelle du Levant et du monde musulman.
Un patrimoine invisible mais durable
Contrairement aux forteresses, aux souks ou aux monuments historiques, ce patrimoine intellectuel est difficile à photographier. Il ne se visite pas comme un site archéologique et ne se mesure pas en pierres ou en hectares.
Il subsiste dans les livres, les manuscrits, les traditions d’enseignement et la mémoire des institutions qui continuent de transmettre cet héritage.
Depuis plusieurs jours, ce dossier a parcouru les forteresses, les souks, les routes anciennes, les villages et les oliveraies du Sud-Liban. Chacun de ces lieux racontait une facette de l’histoire du Jabal Amel. Mais aucune n’est peut-être aussi révélatrice que celle de ses savants. Car le patrimoine d’une région ne se mesure pas seulement à ce qu’elle bâtit ou cultive. Il se mesure aussi aux idées qu’elle produit, transmet et fait voyager.
Les forteresses peuvent être détruites. Les souks peuvent disparaître. Les routes peuvent être fermées. Les idées, elles, voyagent autrement. Si le Jabal Amel occupe une place particulière dans l’histoire du Levant, ce n’est pas seulement à cause de ses paysages ou de ses monuments. C’est aussi parce que, depuis ses villages, ses écoles et ses bibliothèques, il a contribué à façonner une tradition intellectuelle dont l’écho résonne encore bien au-delà du Sud-Liban.
C’est peut-être là la plus précieuse des mémoires: celle qui survit aux pierres elles-mêmes.
Cheikh Bahaï, l’Amélite qui marqua Ispahan
Né dans une famille originaire du Jabal Amel au XVIe siècle, Baha al-Din al-Amili, plus connu sous le nom de Cheikh Bahaï, demeure l’une des grandes figures intellectuelles de l’Iran safavide. Théologien, philosophe, mathématicien, astronome et poète, il participa au rayonnement culturel d’Ispahan et incarne encore aujourd’hui l’influence exercée par les savants du Sud-Liban bien au-delà de leur région d’origine.
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