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L’histoire du géant mondial du divertissement américain, Walt Disney, qui célèbre cette année son centième anniversaire, est jalonnée de moments significatifs qui marquent l’industrie du divertissement.
Les origines de Disney
En 1923, Walt Elias Disney, né le 5 décembre 1901 à Chicago (Illinois), fils d’un père irlando-canadien et d’une mère germano-américaine, prend la décision de rejoindre son frère Roy à Hollywood. Ensemble, ils entreprennent de créer un studio de cinéma, humblement établi dans un garage.
- L’avènement de Mickey Mouse
L’année 1928 marque un tournant décisif avec la première apparition de Mickey Mouse dans le célèbre court-métrage Steamboat Willie. Initialement baptisée Mortimer, la souris iconique trouve son nom définitif grâce à l’inspiration de Lilly, l’épouse de Walt Disney. La popularité de Mickey Mouse atteint des sommets dans les années 1930 et 1940, à tel point qu’il est utilisé comme nom de code lors du débarquement des troupes alliées en Normandie le 6 juin 1944.
- L’ère des longs métrages en couleurs
En 1937, Walt Disney marque l’histoire en produisant le premier long métrage animé en couleurs, Blanche-Neige et les Sept Nains, récompensé par un Oscar d’honneur l’année suivante. En 1940, le "royaume" Disney émet ses premières actions et la société emploie plus de 1.000 personnes dans ses studios de Burbank, en Californie.
- L’émergence de Disneyland
Le 17 juillet 1955, Walt Disney inaugure le premier parc d’attractions Disney à Anaheim, en Californie, jetant ainsi les bases d’une révolution dans l’industrie du tourisme. C’est le premier d’une série de parcs à thème, notamment le Magic Kingdom à Orlando en 1971, suivi de Tokyo en 1983, le premier parc Disney en dehors des États-Unis, puis Paris en 1992, Hong Kong en 2005 et Shanghai en 2016.
- Le décès de Walt Disney et l’avènement de Michael Eisner
Tragiquement, en 1966, Walt Disney décède à l’âge de 65 ans. Il détient alors le record impressionnant de 22 Oscars remportés de son vivant. Son frère Roy prend les rênes du groupe pendant cinq ans, mais la stabilité est de courte durée.
En 1984, Michael Eisner prend la direction du groupe, alors en difficulté, et le transforme en une puissante multinationale des médias et des loisirs au cours de ses 21 années à la tête de l’entreprise. Le groupe acquiert la télévision ABC, la chaîne sportive ESPN et Miramax Pictures (ultérieurement vendue à beIN Media Group), tout en développant une multitude de produits dérivés, comme les croisières, les vêtements, les jeux vidéo, les disques, les jouets et bien d’autres gadgets. Eisner laisse également sa marque en introduisant ses propres dollars Disney, signés Oncle Picsou, utilisés pendant trois décennies avant d’être abandonnés en 2016. Son mandat prend fin après une révolte d’actionnaires en 2003-2004, dirigée par Roy Disney, le neveu de Walt (décédé en 2009).
- L’ère Pixar, Marvel et Star Wars
En 2005, sous la direction du nouveau PDG, Bob Iger, l’entreprise prend un nouveau tournant en rachetant Pixar pour 7,4 milliards de dollars en 2006. Par la suite, Disney fait l’acquisition de Marvel et de ses super-héros en 2009, pour un montant de quatre milliards de dollars, puis de Lucasfilm et de la franchise La Guerre des étoiles en 2012, pour 4,05 milliards de dollars. Les recettes internationales de Star Wars, épisode VIII: les Derniers Jedi, sorti en 2017 sous l’égide de Disney pour célébrer les 40 ans de la saga, dépassent 1,3 milliard de dollars, selon les données d’IMDBPro.
- L’aventure du streaming
Pour rivaliser avec Netflix, Disney lance en 2019 Disney+, une plate-forme de streaming vidéo offrant une vaste sélection de films et de séries Disney, Marvel, Lucasfilm, ainsi que le catalogue de 21st Century Fox. Le succès de la plate-forme, comptant plus de 145 millions d’abonnés à l’été 2023, contribue à atténuer les pertes causées par la pandémie de Covid-19, qui a entraîné la fermeture des parcs d’attractions et des cinémas. Cependant, en 2022, Disney+ enregistre sa première perte d’abonnés, ce qui conduit l’entreprise en difficulté à rappeler son ancien PDG, Bob Iger. Dans sa quête de rentabilité, la société annonce le licenciement de 7.000 employés.
- L’affrontement politique en Floride
En 2022, Disney, traditionnellement associé à des valeurs conservatrices, fait entendre sa voix contre une nouvelle loi en Floride interdisant aux écoles primaires d’aborder des sujets liés à l’orientation sexuelle et au genre. En réaction, le gouverneur républicain Ron DeSantis, fervent opposant à ce qu’il perçoit comme l’idéologie "woke", met fin en février de la même année au statut économique spécial dont bénéficiait le groupe Disney en Floride depuis 1967. Au printemps, Disney renonce à la construction d’un campus estimé à près de 900 millions de dollars, destiné à accueillir 2.000 employés.
Avec AFP
