Une sortie ratée du gardien Édouard Mendy a précipité la défaite du Sénégal dans les dernières minutes contre les Pays-Bas (2-0), pour le premier match accroché du Mondial, lundi à Doha, après les promenades équatorienne et anglaise.
Fragilisés par le forfait de leur leader Sadio Mané, les Lions ont été lâchés par un autre cadre, " Doudou " Mendy manquant complètement sa sortie devant la tête de Cody Gakpo (84e).
Il ne pouvait plus grand chose sur le but du KO de Davy Klaassen (90e+9), où il a détourné le premier tir de Memphis Depay, de retour après deux mois d’absence, l’autre grande nouvelle du jour pour les Orange avec la victoire.
Le troisième " chef " des Sénégalais, Kalidou Koulibaly, a pourtant disputé un match énorme au centre de sa défense, mais il n’a pas empêché son équipe de perdre pour la première fois de son histoire son match d’entrée dans une Coupe du monde, après avoir battu la France (1-0) en 2002 et la Pologne (2-1) en 2018.
En outre la sélectionneur, Aliou Cissé, a vu sortir Abdou Diallo puis Krépin Diatta sur blessure. La première a au moins permis à Ismail Jakobs de rentrer, lui dont la naturalisation sénégalaise (il est d’origine allemande) n’a été validée que dans l’après-midi par la Fifa.
Mais la victoire est méritée pour les Néerlandais, plus entreprenants et plus précis techniquement. Ils rejoignent l’Équateur en tête du groupe A, où la qualification semble hors de portée du Qatar, totalement dépassé la veille par le pays andin (2-0) lors du match d’ouverture de la compétition.
Retour de Memphis Depay
Après une autre trop facile victoire de l’Angleterre sur l’Iran (6-2), le duel était enfin disputé entre les nouveaux champions d’Afrique et les triples finalistes mondiaux (1974, 1978 et 2010).
Mais pas facile la vie sans son génie… Privés de Mané pour tout le tournoi, les Lions du Sénégal ne se sont approchés de la cage d’Andries Noppert qu’en fin de rencontre, par Boulaye Dia (65e), Gana Gueye (73e) ou Pape Gueye (87e).
Les Pays-Bas eux ont retrouvé leur principal animateur, Memphis Depay, qui a rejoué pour la première fois depuis deux mois et une blessure contre la Pologne le 22 septembre.
Entré pour la dernière demi-heure à la place de Vincent Janssen (62e), l’ex-Lyonnais n’a toutefois pas pesé, même s’il est au tout début de l’action du premier but, avec un excellent centre plongeant de Frenkie de Jong.
Le doyen des entraîneurs de la Coupe du monde, Louis van Gaal (71 ans), a réussi son coup, en reconduisant la recette qui a conduit les Oranje dans le dernier carré lors de leur dernière Coupe du monde, en 2014: un bloc bas de cinq joueurs et des contres.
Baptême réussi pour Noppert
Plutôt dominateurs, avec des attaques plus variées, les Pays-Bas ont fait souffrir les Lions, mais la charnière massive Kalidou Koulibaly-Pape Abou Cissé a dégagé des ballons et une certaine sûreté. Elle n’est trahie que par Mendy sur " ce but qui nous fait mal ", admet l’attaquant Boulaye Dia.
Les Sénégalais ont eu quelques opportunités, notamment avec Ismaïla Sarr. L’ailier de Watford (D2 anglaise) avait la lourde tâche de remplacer le grand absent Mané dans le rôle du détonateur, mais sa meilleure chance, une prometteuse frappe enroulée, a été contrée par la tête de Virgil van Dijk (25e).
Le gardien Andries Noppert, géant de 2,03 m qui vivait son baptême en sélection, n’a guère été en danger. Le seul point faible orange se trouvait sur la droite de la défense à trois, où Matthijs de Ligt a souvent mordu la poussière face à Sarr.
Mais l’arrière-garde a protégé son " clean sheet " (match sans prendre de but), a souligné le troisième central, Nathan Ake, " et nous savions qu’une occasion pouvait venir à la fin, et c’est arrivé ".
Le but a été fêté par le superbe stade Al Thumama de Doha, imparfaitement rempli, où les tam-tams et fanfares sénégalais ont très longtemps couvert le chœur orange.
Mais les tam-tams vont encore résonner: " Ce n’est que le premier match de la phase de groupes, il en reste deux, il faut rester serein ", promet Dia.
Gallois et Américains se séparent sur un match nul
De leur côté, le duel anglo-saxon entre le pays de Galles et les États-Unis, s’est soldé par un match nul (1-1). Les deux équipes se sont livrés à un beau duel, dominant chacun à son tour une mi-temps pour refermer la 2e journée de la compétition. Totalement dépassés par Team USA en première période, les Gallois ont réussi à arracher le match nul en fin de rencontre dans cette affiche du groupe B. Pour leur première participation à un Mondial depuis 1958, les Gallois ont pu compter sur leur star Gareth Bale pour égaliser après l’ouverture du score de Timothy Weah.
