La semaine dernière, j’ai assisté à la dédicace des Moissons du soleil, le premier roman de Christiane Dagher. J’avais rencontré l’auteure il y a plusieurs années lorsque ses enfants étaient mes élèves.
En 2004, j’ai dirigé l’équipe d’homologation d’un établissement scolaire international. Les enseignants avaient identifié l’expression écrite, particulièrement en français, comme fondement du programme linguistique et culturel de l’établissement. L’expression écrite était également considérée comme la discipline la plus difficile à enseigner. Après avoir étudié la question, nous avons décidé d’inviter Georgia Makhlouf, écrivaine et consultante qui animait des ateliers de littérature en France, à participer au plan de formation professionnelle que nous avons élaboré, à travers lequel nos enseignants suivraient le même parcours d’apprentissage que leurs élèves. Les enseignants s’engageraient dans la lecture et l’analyse de textes, puis évalueraient comment leurs expériences d’écriture créative se transmettent à leurs élèves des classes de collège et de lycée.
Depuis, les ateliers d’écriture se sont répandus dans tout le pays. Kitabat, l’Association libanaise des ateliers d’écriture, a été lancée et un certain nombre d’aficionados des ateliers ont même réussi à publier leurs projets d’écriture personnels, dont Georgia, Antoine Boulad, Salma Kojok, Valérie Cachard, Mireille Tavitian, Christiane Dagher et moi-même, auteurs de mémoires, de romans, de nouvelles, de recueils de poésie et de théâtre.
Dans son deuxième roman, Le Dérisoire tremblement des femmes, l’ancienne enseignante, animatrice d’atelier et écrivaine Salma Kojok fait référence à une profonde amitié qui se développe entre Dounia, une Libanaise de Zrariyé au sud du Liban, et Rita, une Libanaise originaire de Beit Chabab au Mont Liban. Arrivée dans une Afrique inconnue et écrasante, Dounia souffre de ghorbé (le mal du pays) qui n’est apaisé que par son amitié avec Rita. La femme plus âgée dévoile son histoire avec Élie Assaf – un récit riche en aventures et en imagination. Rita se révèle être la sauveuse de Dounia, alors qu’elle fait face aux défis imposés par l’émigration, en particulier aux femmes.
Lors de l’écriture de Les Moissons de soleil, Salma Kojok a accompagné à certains moments Christiane, qui lisait des extraits de son roman aux participants à l’atelier. Au même moment, Salma travaillait sur son deuxième roman Le Dérisoire tremblement des femmes. En lisant le roman de Christiane, qui avait assisté aux ateliers de Salma, j’ai découvert que Laila, l’héroïne de Les Moissons du soleil, rencontre une immigrée libanaise en Afrique qui devient son amie, et qui est apparentée à un jeune homme de la famille Assaf, originaire de Beit Chabab. Christiane a donc introduit dans son récit un personnage d’un autre roman, écrit par son amie, qui avait fait allusion de manière ludique à l’héroïne de son apprentie.
Et ainsi, un personnage fictif a traversé discrètement son village dans les montagnes libanaises pour tendre la main à sa compatriote émigrée du sud du Liban, partageant le confort de la compagnie féminine dans l’exil qu’est la ghorbé.
Les ateliers d’écriture créative continuent d’avoir lieu dix-sept ans plus tard, et le geste de Christiane est un clin d’œil délicieux d’une auteure à son mentor dans le monde des ateliers d’écriture qui, contrairement à presque toute autre activité au Liban, continuent de prospérer et d’honorer la polyvalence culturelle et l’unicité des Libanais.
