Sans les patineuses russes, qui ont habitué à truster les podiums mais privées des Championnats du monde en réponse à l’invasion de l’Ukraine, la Japonaise Kaori Sakamoto a pris les commandes à l’issue du programme court femmes, mercredi à Montpellier.
Ni Anna Shcherbakova, championne olympique et du monde en titre. Ni Kamila Valieva, la championne d’Europe 2022 emportée par une retentissante affaire de dopage en pleins JO-2022, après y avoir signé les premiers quadruples sauts de l’histoire olympique du patinage féminin. Ni Alexandra Trusova, elle récente médaillée d’argent olympique et médaillée de bronze mondiale il y a un an. En excluant de ses compétitions les Russes, la Fédération internationale de patinage (ISU) a suivi la recommandation formulée par le Comité international olympique (CIO) fin février. Ce qui signifie, en l’occurrence, écarter un poids lourd du patinage mondial, en particulier dans les catégories femmes et couples, les deux à ouvrir la compétition mercredi.
" C’est triste pour les athlètes, mais je pense que c’est la bonne décision : nous devons affirmer que ce qui se passe dans le monde, ça ne va pas ", estime auprès de l’AFP la Belge Loena Hendrickx, en deuxième position après le programme court.
" Je suis triste pour les athlètes, parce qu’ils ne peuvent rien y faire, mais c’est une bonne chose d’affirmer qu’on n’autorise pas ça ", insiste-t-elle.
En l’absence des Russes, Sakamoto, médaillée de bronze olympique il y a un mois, s’est installée en tête avec 80,32 points, nouveau record personnel. Elle devance Hendrickx (75,00) et l’Américaine Mariah Bell (72,55).
Illustration de la mainmise des patineuses russes sur la catégorie qui va nécessairement s’interrompre : depuis 2015, et à l’exception de 2018 (et de l’annulation des Mondiaux-2020 à cause du Covid-19), c’est chaque année une d’entre elles qui a décroché l’or mondial. Elles ont également trusté l’intégralité du podium aux Mondiaux-2021 et aux Championnats d’Europe en janvier, en plus des deux tiers du podium olympique en février.
Elles ne resteront pas désœuvrées pour autant, puisque la Fédération russe de patinage artistique a annoncé la tenue d’un événement réunissant les meilleurs patineurs du pays ce week-end à Saransk, à 500 km au sud-est de Moscou. Selon la presse russe, Valieva y est attendue. Il s’agirait de sa première sortie depuis le tourbillon des JO-2022, alors que son sort reste entre les mains des autorités antidopage.
Y sont aussi annoncés Victoria Sinitsina et Nikita Katsalapov, et Evgenia Tarasova et Vladimir Morozov, respectivement vice-champions olympiques de danse sur glace et en couples, tous les quatre présents lors de la célébration ultra-patriotique pour les huit ans de l’annexion de la Crimée ukrainienne au stade Loujniki de Moscou il y a quelques jours.
A Montpellier, le programme libre femmes est programmé vendredi soir. La compétition se poursuit dans la soirée avec le programme court couples.
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